連趙頊也沒想到, “生息局”頒布的幾道政令, 如此順當就推展了開來。轉眼間, 東京城的百姓就熟知了肥皂、酒精的用途，以及外邪入體的危害，連產後傷痙的婦孺都少了許多。錢乙還潛心鉆研, 說能找出替代酒精之物。將來此法完善，後宮嬪妃生產，必能安穩不少。

還有那“酒精”, 朝廷也要管控。想要釀制酒精, 都需再交一份賦稅，還得經過“生息局”的測試, 確定調配得當，藥效堪用, 方能在市井銷售。如此一來，可想又是一筆不菲的收入。

這助產術, 當真是利國利民，百利而無一害啊！

然而好事不止一件。之前督辦水利鍛錘的蘇頌，終於拿出了新式盔甲。

跟尋常的魚鱗甲、明光鎧不同, 這新式甲胄, 是由大塊的板材錘煉而成。大體可以分成胸甲、肩甲、護裙，看起來就像個大號的罐子，模樣當真有些醜陋。更別說，它的分量，還比尋常盔甲輕了不少。

敲了敲那略顯單薄的甲胄, 趙頊忍不住道：“此甲當真能防箭矢？”

“新甲用了冷鍛法，比尋常熱鍛更為堅固，五十步外強弩不能入。且甲身都用弧面，能彈開不少箭矢，更是穩妥。”蘇頌立刻答道。生產出新式鎧甲後，他就做過測試，效果比想象中的還要好。要知道不論是對西夏還是對遼國，抵禦騎射都是最重要的。強弩都無法穿透的鎧甲，陣前足夠用了。

趙頊兩眼一亮：“那造價呢？”

“比尋常魚鱗甲便宜了一半有餘。而且大半工序可用水利鍛錘，匠人只需打磨粗坯即可。如此一來，三人十日就能制出一副！”這也是蘇頌最為得意的地方。水利鍛錘的效率，可比人力要高多了。而且制成機械後，只需要尋常維護，就能日夜不停的運轉，簡直是一勞永逸！

“大善！”趙頊不由喜上眉梢。這新式甲如此便宜耐用，制起來還快，醜點就醜點吧。等到來年開春，秦鳳路的城池修繕好了，鎧甲和火炮也能一同運往王韶處，收覆河湟的大計，不就更近了一步？

“蘇卿這一年來屢立奇功，當重賞才是！”這一年來，軍器監制出了神威、神武兩款火炮，研制出了掌心雷、信號彈，更別提水利鍛錘和新式鎧甲了。對於這等能臣，趙頊又豈會吝嗇？

蘇頌卻榮辱不驚，微微躬身道：“臣也是得淩霄子提點，方有如此成就。官家當賞淩霄子才是。”

這話，頓時又讓趙頊一陣感慨。可不是嘛，仔細想想，這一年來的種種新奇物事，都跟那小道有千絲萬縷的關系。莫說軍器監這些產物了，就連那“助產術”，也是寶應觀呈上的。而功勳如此卓著，甄瓊要了什麽？不過是些撥款罷了。還未曾浪費，都投入了煉丹中。

趙頊也不是沒想過，給他更多的嘉獎。然而隨駕南郊祭天的恩典，他都婉拒了。想來也是不願讓自己背上“道君皇帝”的惡名。如此不為名，不為利，可不就是上天賜給他的祥瑞嗎？

等到正旦大朝時，一定要給他加封加賞。他那夫婿，也是個為國不惜身的，也可酌情賞個出身，還有家中的長輩，賜個誥命總是少不了的。這等才華卓絕的神人，自當好好籠絡，萬不能寒了他的心！

趙頊心中千回百轉，對於冬至祭天，更是滿懷期待。今年雖說地震頻頻，又有水患，但是他的種種舉措，皆是為了天下萬民！這等功績，也當仔細柴燎，告知上蒼，求個風調雨順才是。

天子興沖沖的準備祭天大典。甄瓊在家，也過上了節前放假的好日子。

“還是邈哥想的周全。能不去祭天，可是太好了！”日上三竿才起床，邊吃早午飯，甄瓊邊喜滋滋跟韓邈抱怨，“你都不知郊祭有多麻煩。一大早就要跟著禦駕出城，冷的要死不說，規矩還多，光是站都要站幾個時辰呢……”

聽他喋喋不休，韓邈親手夾了個三丁包，才堵了他的嘴，笑著道：“瓊兒都忙了一年了，亞歲自然要在家過才好。太婆吩咐過了，這次家宴要吃火鍋。”

甄瓊眼都亮了：“海鮮的還是羊肉的？”

“羊肉的。還有一頭跌死的小牛，味道應當不差。”韓邈笑的一派淡然。

甄瓊口水都要下來了。大宋可是很難吃到牛肉的，一般只有病死、老死的牛，才會拉到集市販賣。能碰上跌死的，還是小牛，可太不容易了！

見他如此開心，韓邈也笑了出來。隨駕祭天，當然是榮寵。但是如今瓊兒折騰出的事情也太多了，再跟著郊祭，難免惹上是非。不如在家裏好好呆著，避開風頭。天子已經答應了瓊兒，連他都能帶跟著進宮參加大朝了，屆時還會少了賞賜嗎？

※

冬至可是堪比年節的重要日子，亦有“亞歲”之稱。馬三娘嫁到韓府，還是第一次過這樣的大節呢。如今韓府只有兩位女眷，韓老夫人更是早早把主持中饋的重任交給了她，眼看大伯家的那位淩霄子，也不像要管事的樣子。冬至祭祖、饋送等要務，自然就落在了她肩頭。

就算再怎麽聰慧幹練，馬三娘也不由生出了忐忑，只怕自己辜負了祖母的期盼，丟了夫君的顏面。提心吊膽，不知準備了多久，誰料真正到了這一日，卻比她料想的還要簡單。

圓桌正中，炭盆燒的正旺，上面架著的銅鍋，咕嚕嚕響著，冒出白煙一片。幾個丫鬟站在桌邊，夾菜撈菜。切成如紙薄片的羊肉、牛肉投入鍋中，在熱氣騰騰的湯裏一涮，就被銀勺撈起，擺在了面前的碟上。

“腐乳莫放多了，太鹹。可以少加些韭花，添些辣味……”韓遐手腳麻利的幫妻子調醬料，還叮囑道，“肉不能久放，在醬汁中一沾就好。趁熱吃才好。”

來韓府已經幾個月了，馬三娘怎會沒吃過火鍋？但是全家人一起吃，卻是頭一次。這種時候，夫君還如此小意，只把馬三娘的臉都羞紅了，忍不住低聲道：“良人，長輩還在呢……”

“嗯？長輩怎麽了？”韓遐有些茫然的擡頭。就見對面，他家兄長神情自若的幫甄瓊布菜，運筷極穩，連鵪鶉蛋都能夾起來。祖母則坐在上手，笑瞇瞇的吃著煮好的豆腐，還讓丫鬟給他們添飲子。

馬三娘：“……”

是她想多了，這韓府就沒有在乎虛禮的人。既沒有官宦人家的規矩，也沒有大富之家的窮講究，一家人圍著個鍋子吃得盡興，倒是其樂融融。

壓下心底的羞窘，馬三娘拿起了筷子，也夾了片羊肉，在調料中蘸了，送入口中。頓時，羊肉的鮮香，芝麻醬的醇潤，韭花的鹹辣，一起湧入，讓人唇齒生津。在夾一片肥嫩嫩的小牛肉，嚼上兩嚼，誰還在乎這牛的來歷呢？

韓老夫人吃得也極為暢快，豆腐是瓊兒親自點的，說是用了特制的鹵水。還有那紅艷艷的豆腐乳，也是甄瓊親手制的，整個東京城，怕只有這獨一份。她年紀大了，不愛韭花，也不愛蒜蓉，倒是這豆腐乳，吃著順口啊。

吃完豆腐，再吃鴨血，還能用些軟軟的蝦滑、肉丸。韓老夫人也不忘讓丫鬟們招呼著鍋子，別煮老了牛羊肉片。看著甄瓊吃的滿嘴流油，她心裏就高興，倒是新婦臉嫩，得讓遐兒好好照顧著才是。

有條不紊的吃到了八分飽，韓老夫人就吩咐丫鬟，取了餛飩煮來。所謂“冬餛飩，年馎饦”，過冬至，怎能少了這麽一樣吃食？那餛飩包的細小，不多時就煮好了，配上熬了許久，入了濃郁滋味的湯汁，可不就是美美的一頓嗎？

待到酒足飯飽，韓老夫人打發三個小子去一邊下棋，拉過了孫媳婦的手，笑著問道：“三娘可吃飽了？咱家沒那麽多規矩，得吃好了才行。”

馬三娘低聲道：“當真是吃飽了。”

夫君時不時就要替她夾菜，她都快吃撐了，哪有不飽的道理？

韓老夫人微微頜首，又道：“這些天，跟遐兒出門逛逛吧。邈兒那邊的節禮，自有他安排，你也不必操心。”

這話讓馬三娘微微松了口氣，大伯那邊都是商賈達官往來，節禮準備可是相當麻煩的。現在也沒分家，她一個人主持中饋，哪能不緊張？

聽韓老夫人吩咐，讓她出門逛街，馬三娘遲疑了一下，突然道：“孫媳想跟夫君一起去天聖寺拜拜，不知可否？”

韓老夫人聞言，不由笑道：“可是想去求子？”

馬三娘一下漲紅了臉，卻還是點了點頭。她嫁過來大半年了，腹內還沒動靜，哪有不心急的？

韓老夫人拍了拍她的手：“你才多大，急個什麽。遐兒整日在太學讀書，等回頭住家了，自然就好了。”

這話說的體貼，馬三娘卻放不下心。如今韓府就她一個媳婦，大伯一看就不想娶妻，更是讓她頗有壓力。說不定將來還要多生一個，過繼給大伯家呢。若是總懷不上，豈不糟糕？

見她神色，韓老夫人就知她心中所想，笑了起來：“邈兒那邊，你不必操心。去旁枝尋一個孩兒，也無甚關緊。”

馬三娘楞住了，沒想到大伯如此看得開。也是，都娶了個男人，哪還在乎是過繼誰的孩兒呢？然而這想法，也讓她微微松了口氣。畢竟膝下連一個孩子都沒，過繼這想法，確實讓她倍感壓力。

韓老夫人笑了：“再說了，求子還不如去拜瓊兒呢。他那個寶應觀，如今可是興旺著呢。備產的，都要過去買瓶酒精，求個平安呢。”

都傳聞那助產術，是從寶應觀裏傳出來的。雖然寶應觀不受香火，但是酒精還是能買的嘛，誰不想求個平安呢？然而這是保佑平安生產的，怎連求子也管了？知道祖母是在調笑，馬三娘不由嗔了一聲：“太婆又戲弄我！”

這難得的小女兒嬌態，逗得韓老夫人哈哈大笑。韓遐趁機拋下了甄瓊那個臭棋簍子，湊到祖母面前彩衣娛親。

韓邈則看了眼那邊，偷偷勾住了甄瓊的小指，低聲道：“瓊兒想養孩兒嗎？”

“不想！徒弟多好！”甄瓊頭都沒擡，盯著一片殘局的棋盤，苦思冥想。

韓邈聞言，也不由笑了出來：“那不忙，再等些時日吧。”

他還不到三旬呢，何必著急？兩人的日子，他還沒過夠呢。

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